学校・図書館さまへ

子どもの本には、どうして擬人化された動物の登場する本が多いのですか？

子どもの本と動物

　動物が人間と同じように笑ったり、さびしがったりすると思えるときがあります。そのため、ポターが「ピーターラビット」のシリーズ（全24巻、石井桃子他訳、福音館書店）で、住んでいる村のウサギやリスやアヒルが主人公になって活躍する物語をつくっても、自然に受け止めることができるのです。

　しかし、生活と密着したものだけでなく、キャラクターとしてライオンやオオカミ、クマなどが登場する物語も数多く出ているという実態もあります。

「擬人化」とイソップ寓話、動物昔話

　「擬人化」とは、人間でないものを人間になぞらえて表現することをいいます。花などの植物やスプーンやフライパンなどの台所用具、カミナリや北風も「擬人化」されていますが、数としてもっとも多いのは動物です。

　「イソップ寓話」には、「アリとキリギリス」「ウサギとカメ」「都会のネズミと田舎のネズミ」など、多くの動物が一つの役割を与えられて登場してきます。寓話は、教訓を与え、諷刺することが目的ですので、人生訓のつまったわかりやすい物語として、年齢を問わず世界中で伝えられてきました。

　また、昔話にも多くの動物が登場します。昔話が語られた時代には、人間は動物とともに自然のなかで暮らしていました。「三びきのやぎのがらがらどん」では、自然の脅威のなかで生き延びていく姿が、「三びきのこぶた」では、力のないものが知恵を働かせて生き延びていく姿が物語になっています。

　寓話では、動物は一つの役割を表現しており、アリは働き者、キツネはずる賢いと固定したイメージで語られています。しかし、昔話は動物と共生していた昔の暮らしから生まれていますので、動物は命のかよったものとして登場してきます。つまり、動物が記号のように使われるのは寓話で、人間と同じように考えてつくられたのが昔話です。これらの豊かな擬人化の物語を受け継ぎながら、個人の作家が創作する物語が出てくるのです。

幼年文学のなかの「ものを言う動物」

　幼年文学の多くの作品は動物の物語です。幼児は動物に置き換えるとわかりやすく、アニミズムの世界にいる、という理由が考えられてきました。確かに、人間にすると男女、年齢、人種などを書きこむ必要があるので、物語は複雑になりがちです。また、幼児は動物のもつ感覚に近いものをもっています。しかし、それだけでは、説明のつかない絵本や物語があります。

　幼児が好む絵本や物語に、リス、ウサギ、ネコ、ネズミ、モグラといった小動物が多数登場するものがあります。小さい、丸い、やわらかい、澄んだ目などの特徴が共通しており、毛皮のふわふわ感があり、「かわいい」といいたくなる姿をしています。「ぬいぐるみ」が大活躍しているのも同じ理由です。これらは幼児が見下ろすことができ、安心感を与えます。大きいクマはだっこされるあたたかい感じや毛皮のもつやわらかさで人気者です。また、ゾウやライオンの人気は、大きくなりたい幼児のあこがれにつながっています。

人間と同じ世界に住む――ファンタジーのなかで

　小沢正は、宮沢賢治を「擬人法の世界的第一人者」（「擬人化か擬猫化か」「月刊MOE」1984年6月号）として、賢治童話では、動物を人間化しているのではなく、作者が動物化していると論じています。人間と動物が隔てなく同じ自然のなかで暮らしていた昔話発生の時代と共通したところがあり、動物になぞらえているのではなく、動物そのままだというのです。長年読み続けられている長編ファンタジーでも、このことは共通しているといえます。

動物物語への共感

　動物が擬人化されている物語をいろいろとりあげてみて、人間が動物になることで、複雑な世界の本質的なことをわかりやすく描けていることに気が付きました。読者が、「ものを言う動物」を違和感なく受け入れられる作品と出会ったとき、その物語がリアリティーのある、心に残るものになるのです。