学校・図書館さまへ

うちの子は、同じ本に執着して、それしか読みません。他のものも読んでほしいのですが……

「うちの子」だけでは、ありません

　図書館や文庫には、毎週やってきて、同じ本を何回も借り出していく子は必ずいるものです。『三びきのやぎのがらがらどん』（マーシャ・ブラウン絵、瀬田貞二訳、福音館書店、1965）のみを連続11週間借り出した子どものことを記憶していますが、その子は家にも同じ本をもっていると言っていました。

　何度も同じ本を読み、その本に執着するのは、子ども時代にはよくあることです。その子が何度も読みたい本に出会えたことを大切にしたいものです。

一つの物語のとりこになる

　幼児期に、物語絵本をくりかえし読んでほしがる子どもがいます。文字の多い物語でもくりかえし読んでほしがり、一字一句正確に覚えていて、体のなかに入ってしまいます*1。それが毎日続くと読み手の大人は別の本へ誘導したくなるのです。『かいじゅうたちのいるところ』（モーリス・センダック作、じんぐうてるお訳、冨山房、1975）は、こわい体験をして元に戻ってくる型の物語絵本ですが、くりかえし読むことで、その度にこわさを克服することができます。幼児期の不安解消にぴったりとはまる絵本なのです。

乗り物の絵本や図鑑のとりこになる

　物語ではなく、図鑑にしか興味がなく、そのとりこになる子どももいます。「昆虫博士」や「ロケット博士」などと呼ばれるまで熱中するのです。

　なかでも乗り物関係の絵本や図鑑は、くりかえし読む子どもが多い分野です。はじめは簡単な「づくし」から始まり、やがて、自動車、船、飛行機、電車など個別のものに移っていきます。女児で消防自動車に魅せられた子がいて、会うたびに「消防自動車の本ある？」と聞かれました。「もしかして、新しいのが……」と期待をこめて毎回聞くので、探し回った経験があります。

　「機関車トーマス」のシリーズは、イギリスで、1945年から出版された絵本（27巻）が元になっていますが、列車好きの子どもがその世界を広げていくのに沿って制作されています。また、横溝英一の『しんかんせんでおいかけろ』『はしれはやぶさ！とうほくしんかんせん』」（「のりものえほん」小峰書店、2012）や『はしるはしるとっきゅうれっしゃ』『チンチンでんしゃのはしるまち』（「かがくのとも傑作集」福音館書店、2002）などは、熱心な読者がいることで知られています。マニア本といってもよい内容です。

恐竜への興味

　また、「恐竜」関係の図鑑に熱中する時期があるようです。かつて地球に生存していて今はいない古生物は、その姿・形に圧倒されるような迫力があり、とりこになります。名前もユニークです。「こわくない」「かわいい」といいながら、友だちと一緒に「恐竜図鑑」を見ている場面に遭遇すると、「肉食」か「草食」かなどの情報を確かめあいながら、世界の不思議と対話しているような感じを受けます。図鑑で見ているかぎり安全ですし、精神的にも豊かな体験をしているのではないかと思えます。図鑑の絵の大きい恐竜が口をぱっくり開けているのを見て、頭からその口に突っ込んでいく子を見たことがあります。驚いたのですが、獅子舞に来てもらって、幼い子をその口に入れて噛んでもらう儀式があったのを思い出すと、「再生」という儀式をそれと意識せず行っているように感じました。

同じ本を「卒業」するまで堪能する

　大人の場合、再読するといっても、何十回、何百回読むのは人生を決定した本とか、研究者とか、例外的な感じがしますが、子どもは、気に入れば、くりかえしくりかえしページをめくり、何度も何度も読むことができます。

　個々のケースで意味合いは異なりますが、同じ本に固執するのを無理に引き離す必要はまったくないと思います。むしろ、同じ本を読むことで、安心感を得たり、興味あるものに夢中になったりしているのは、子どもにとって喜んでよいすばらしい体験をしているのだと考えられるからです。